Fanfiction and Me

1. How long have you been writing fanfic?
I think it might be easier to describe my entire journey with fanfic. I read my first Harry Potter book in 2001. In 2003 I started going online to search Harry Potter and stumbled on a fanfic, a H/G oneshot which will become the foundation for my love of H/G later on. Still as I read the story I still had no idea what fanfic was, and thought it was something really written by JKR and after some time of wandering around the host site, Sugarquill.net, did I finally understand what fanfic was. 

It took me till about 2004/5 (memory is a bit fuzzy) to start writing my own fic, though now looking back, they were pretty horrific and I don't want to ever be associated with that Fanfiction.net account again (it still exists as I have forgotten the password so can't delete the stories). I had a brief spell for a few months writing those horrible Harry Potter fanfic but then more or less fell out of it because school took over. It wasn't until summer 2006, after I graduated high school and had 6 months before I begin university that I started to get back to fanfic, but this time to write in the fandom of Huan Zhu Ge Ge. I think it was because I was rereading the novels or rewatching the series, I can't remember. But since then I've been writing HZGG fanfic pretty much none-stop until now.

2. And what got you into fanfiction to begin with?
I think I just answered that up there :P I guess I might explain what exactly HZGG is. Huan Zhu Ge Ge or Princess Returning Pearl (yes, it sounds funny in Engish) is a Chinese/Taiwanese TV drama set in China in the Qing dynasty under the reign of Emperor Qian Long (around 1760s). It's about an illegitimate daughter of the Emperor (Zi Wei) who comes to Beijing after her mother dies to find her father, meets an orphan (Xiao Yan Zi) and the two girls become sworn sisters. Through a series of unfortunate events, Xiao Yan Zi is mistaken as the princess instead (thus her being named the "returned pearl") and the rest of the series deal with how they have to get back to the proper place. Meanwhile, Xiao Yan Zi sells bean buns to the Empress, climbs palace walls, writes poems about giving the Imperial Tutor a black-eye and falls in love with a prince who is supposed to be her brother.

Fan-made trailer courtesy of AncientChinese.Net

The original series consist of three "seasons" or three parts, simply HZGGI, HZGGII, HZGGIII, and currently they're doing a remake. The original series, aired between 1997 and 2002 were widely popular not only in China, Taiwan, Hong Kong but all over South East Asia, including, of course, Vietnam. People in Vietnam are still obsessed enough with this series so that every couple of years it would be reaired on some provincial TV channel and everyone would despair that they can't get that channel and why won't the central channels like VTV air it again?

This demand makes way for various Vietnamese fansubtitle projects for the series, though as far as I know, people still refuse to sub HZGGIII or acknowledge it as a part of the series, as aside from the change in cast, the character and plot made drastic changes in direction that were not for the better. I was heart broken for the character assassination of my favourite character, Yong Qi, in HZGGIII and that's pretty much what made me write HZGG fanfic in the first place, to attempt to salvage his character.

3. What kind of fanfiction do you like to write?

Considering the fandom and the pairing, my fics inevitably fall under the romance genre. Currently I'm writing to a set of 100 fic prompts, so basically I'm attempting to write 100 different one-shots according to 100 prompts, so the pairings and characters involved vary a bit, not all of it would be romance but probably a majority will be. But considering some characters I write about are historical figures and did exist, I spent too much time researching them as well as other aspects of Qian Long's court, with the aid of Google translate, because I am trying to weave the history and cultural aspects into my fics.

4. Do you tend to write the same pairings/characters? Or are you a fandom whore?

The reason I can only write Yong Qi/Xiao Yan Zi is that this pairing is the one that speak to me the most. While on odd days I can probably slide in and write other characters like Zi Wei, Qing Er or Qian Long, I probably can't write romance for them.

5. What is your most popular fanfic and why do you think people like it so?

Right now, looking at the number of favourites, story alerts and review:chapter ratio, I would have to say The Prince and Me, though it's not meant to be taken seriously. I will admit to everyone that this fic is full of fluff, cliches, cultural rip-offs, self-insert and Mary Sue and it's deliberately written so. It's probably popular because it's a very different take on HZGG. Heck, it takes HZGG - a period drama - to the modern world and trivialises it, but that makes the story all the more fun to write and I guess to read. This one is an escapist piece for me as sometimes it does get rather tiring writing in ancient setting.

6. Forget other people...what is the fanfic you've written that you're most proud of?
I really would have to say The Unforeseen Complications of Leaving, as it's not only one of my longest works but also the plot that I like the most. It was also an attempt to write something that wasn't pure romance and I think I succeeded a bit. Also this was therapy for me after watching the third part of HZGG, the ending of which I deeply disapproved of, so by writing this I was giving myself a sense of catharsis.

7. Do you find writing easy? Hard? What are the most difficult aspects of writing?
Since I have too many plot bunnies floating around in my head for HZGG, most of time it comes easily. Sometimes I do just sit and stare at the computer, wanting to write but it won't come, but those are time when I know it's because I'm not in the mood. The problem with my writing is that my ideas usually consist of the climax of the story and I would get the urge to write that first. After that is written, I then feel drained and no longer want to go back and fill in the exposition or the resolution. But if it's a compelling enough idea then  I can make myself do it. If not it just sits on my computer. There are lot of random bits on my computer now that sounds really dramatic but has no build-up and no resolution.

8. Write a few sentences or so about your favorite pairing or character.
Yong Qi...what can I say? I think when writing HZGGI, the author Qiong Yao didn't anticipate how popular this character would be. He certainly wasn't her usual model of a male lead and would probably be counted as a co-star rather than the star or main character. He was given more screen time and development in HZGGII but from the look of HZGIII and the remake, Yong Qi in Qiong Yao's eyes isn't quite as perfect as I have made him to be. I think in my mind, I've made Yong Qi into a Qing-dysnasty form of Gilbert Blythe with some of Mr Darcy thrown in :D.

9. Are there any fanfiction trends/cliches that you're sick of?

Not so much cliches as...inaccuracies.

I wince every time HZGG fanfic writers have Xiao Yan Zi and Yong Qi leave the palace and live as commoners but still name their son Mian Yi. You can't name your son Mian Yi if you're no longer a prince, sweetie!!

Emperor Kang Xi decided from his son's generation, all male of the Aisin Gioro clan of the same generation would have the same first character of their name, so for Qian Long's generation, their generation name was Huang, for Yong Qi, the generation name was Yong (duh!) and for his son, the generation name was Mian. Therefore, only males of the Aisin Gioro clan would be allowed to name Mian Something! Naming taboo is a huge no-no of Chinese culture, don't do it! For Xiao Yan Zi and Yong Qi who have given up their royal titles and left the palace to name their son Mian Yi is like saying either 1) hey we're from the royal family, or more likely, 2) we're blatantly committing treason, come and arrest us!

Also, on the same subject, if you're going to leave the palace to live as commoners, stop having your children call you Ah Ma and Er Niang! You don't have to advertise the fact that you're Manchurian!

"Mian Yi" does amuse in me in other ways though. Mian Yi was indeed the only surviving son of real, historical Yong Qi, and since fanfic writers have the name of this one son of Yong Qi but no further information on him, in fanficdom, there's a dozen versions of Mian Yi floating around. I think that's probably why I have tried so far to avoid writing a Mian Yi, or at least one that was older than a baby and thereby would have to have character development.

10. Are you guilty of any of these? Or have you committed other crimes?
I have a problem with striking the right balance between narration and conversations. Due to the way my ideas come to me, as an image or as a part of a conversation, sometimes my (usually oneshots) would consist entirely of one or the other. Also I'm struggling with balancing dialogue tags.

11. What was the first fandom you wrote for? Do ou continue to like/participate in it?
Harry Potter and yes, I still do read fanfic, watch the movies (7.2 is NOT showing in Vietnam!! WHAT??) and other random news! I don't think my HP love will ever die.

12. Name your OTPs or most frequently written pairings/characters and explain what it is about them that you love to write.

 Yong Qi/Xiao Yan Zi.

They're cute, the original actors who played them had the best chemistry in the history of onscreen chemistry, it's the Cinderella story turned on its head and tossed into chaos. What's not to love? The thing about them is that they come from two different worlds: he's a prince and she's an orphan who doesn't have a sense of propriety so there's always something to write about, the clashes in class and problems ensuing is endless.

13. What would you call your writing "style"?
How would you definte style? A style to me is the impression the writing gives to you as you read, it's not something that can be described. Though I suppose I could say that there's heavy influence from Austen fanfiction in my fic in terms of use of vocab and structure.

14. Do you read other people's fanfics? If so, what do you find yourself reading the most?
Harry Potter, Narnia, King's Speech (just because I'm in love with that movie right now but the amount of slash in that fandom stagger me), HZGG (obviously), Pride and Prejudice.

15. Name one thing you'd LOVE to write but haven't yet.
I would love to be able to write Anne of Green Gables fanfic, but all my ideas have been done and done better than I could. Sigh.

16. Do you have trouble taking criticism? Or worse yet, do you have a really bloated ego?
I write in a very small fandom where we're basically too happy to get new fics so it's hard to come by criticism. I'm actually still waiting...

 Seriously, I don't pretend that my writing is perfect, but I would like to think that I can take constructive criticism in stride.

17. When you write is there anything that helps? Music? Quiet room?
Tea. Hot tea. Comfortable place to write. An idea. Music, sometimes, depends on the piece. Sometimes music can be distracting.

18. What inspires you?
What ifs. Little details on rewatch that I missed before. Forum discussions on the series. Alternative universes.

19. Lastly, how would you sum up your fanfiction experiences and yourself as a writer?
I don't think I would have the ability to plot and develop a completely original work so fanfic had been my release and saviour, giving me an outlet for the plot bunnies that float around in my head. When I get plot bunnies, I talk to myself. A lot. Then I have to write them down if I don't want to go around always talking to myself. So fanfic keeps me sane.

Có một cô gái tôi yêu - Triệu Vy

Nàng. Đó là cách gọi âu yếm dành cho Triệu Vy của những người yêu thích nàng. Đó cũng là từ tôi thường dùng để nhắc đến nàng. Cũng đã hơn 10 năm rồi, nàng có lẽ là tình yêu lâu nhất của đời tôi.
*For back up purposes 

Tôi không muốn gọi bản thân là fan, và cũng không muốn gọi nàng là thần tượng, ít nhất là không phải là với ý nghĩa hiện nay của những từ này. Trong một thế giới giải trí của những "diễn viên thần tượng" và "phim thần tượng", thì hai chữ thần tượng dường như đồng nghĩa với sự "xì tin", nhí nhảnh dễ thương, sự nổi tiếng chớp nhoáng, và sự quan tâm cũng chớp nhoáng đến thế.

Từ bé đến lớn, tôi có nhiều thần tượng: diễn viên, nhiều ca sĩ, cả nam, cả nữ. Họ đều là những người khiến tôi chỉ quan tâm khi các tác phẩm của họ đang thịnh hành, nhưng rồi dần trôi vão lãng quên trong tâm trí tôi. Năm đầu tiên tôi biết rằng mình đã yêu nàng, tôi cũng không dám tin cho rằng sau đó hơn 10 năm, tôi sẽ vẫn còn yêu nàng, với một tình cảm thậm chí còn mãnh liệt hơn. Tôi không dám tin tình cảm của một con bé 11 tuổi có thể kiên định đến thế. Không phải lúc nào tôi cũng dõi theo từng hoạt động, từng nhịp thăng trầm trong cuộc sống của nàng, nhưng từ lúc đó, trong tôi luôn có một tình cảm đặc biệt dành cho nàng. Mỗi lần tôi nghĩ đến nàng, đó là một sự trìu mến. Có lạ không, có điên rồ không, khi tôi đã dành một nửa cuộc đời để yêu nàng?

Trong nhiều năm, tôi dành tình cảm cho nàng một cách vô tư, không nghĩ ngợi. Nhưng rồi lớn lên một chút, tôi phải hỏi, tại sao? Vì thành thật mà nói, đối với tôi, phim của nàng được chia ra làm ba loại: phim tôi xem và thích, phim tôi xem và thấy chán hoặc không thích, phim tôi chưa xem. Và cũng thành thật mà nói thì hai danh sách sau dài hơn danh sách trước.


Dù hay hay dở, tôi thường đo độ ảnh hưởng của phim đối với bản thân bằng cách phim đó có tạo cảm hứng cho tôi viết về nó hay không. Phần lớn phim của nàng không đủ để thúc đẩy tôi phải đặt tay lên bàn phím và viết cảm tưởng về nó. Giờ nhìn lại, nàng mới làm đúng hai bộ phim thật sự có khả năng làm tôi cảm và nhớ mãi sau khi xem: Hoàn Châu Cách Cách và Đêm Thượng Hải. Tôi không muốn nói rằng tôi ghét tất cả những bộ phim khác tôi từng xem. Đơn giản là chúng không làm tôi muốn xem lại, như Tịch dương thiên sứ, hay Tình nhân kết. Với những bộ phim đó, tôi hiểu tại sao người khác lại thích chúng, tại sao chúng nhận được giải thưởng, nhưng tôi không...quan tâm(!). Những phim khác như Trà xanh hay thậm chí Hoa Mộc Lan , tôi hiểu nàng thấy những yếu tố nghệ thuật gì trong đó, nhưng chúng làm tôi buồn ngủ và khiến tôi muốn tắt phắt TV/máy tính sau chỉ mấy chục phút.


Thật ra tôi không thích nhiều phim của nàng không phải do diễn xuất của nàng không đạt. Không, phần lớn tôi thấy nàng diễn đạt và nhập tâm. Những vinh dự và sự tôn trọng từ những người trong ngành mà nàng nhận được trong suốt sự nghiệp của mình cũng đủ chứng minh nàng là một diễn viên tốt. Tôi không thích nhiều phim của nàng đơn giản vì kịch bản, hay chủ đề, hay một cái gì đó trong bộ phim không thực sự chạm được vào trái tim tôi. Có nhiều phim, vì nàng, tôi rất muốn thích, nhưng cuối cùng lực bất tòng tâm. Nói ngắn gọn là nàng và tôi có khiếu thưởng thức phim quá khác nhau, hay cũng có lẽ nàng chọn kịch bản vì những thử thách về chuyên môn, còn tôi muốn xem phim vì những gì tôi thích.


Phải chăng tôi yêu nàng vì giọng hát của nàng? Không hẳn vậy. Tôi đã nghe hết các album của nàng, và tôi công nhận nàng biết hát. Tôi thích nghe giọng hát đó, nhưng có ít bài làm cho tôi phải trầm trồ, phải dừng lại để nghe. 

Tôi và nhiều người yêu nàng mà tôi biết sẽ thẳng thắn tuyên bố rằng nàng không có khiếu ăn mặc và nhiều khi nàng cũng không quan tâm mình có ăn mặc đẹp hay không (thật ra nàng và tôi có điểm tương đồng ở hai chỗ đó). Đã bao nhiêu lần mà tôi dành ra nửa tiếng đồng hồ để tìm ảnh, chia sẻ ảnh sự kiện của nàng, và những câu bình luận đầu tiên nhận được là, "Nàng hôm nay mặc xấu quá, già quá!" Chúng tôi yêu nàng, rất yêu, nhưng nhiều khi cũng phải đập đầu vào bàn phím vì những bộ đồ nàng mặc trên thảm đỏ. Chúng tôi thừa nhận, đến lúc này, nàng phải cố gắng thì mới có vẻ bề ngoài xinh đẹp, và nhiều khi nàng cũng chẳng thèm cố gắng.

Đến giờ chắc hẳn bạn cũng đang hỏi, vậy tôi yêu nàng ở điểm nào?


Trong một thời gian dài, tôi cũng chẳng biết nữa. Chẳng lẽ tôi hoài cổ đến nỗi cứ phải ngoái mãi lại và yêu nàng vào thời Hoàn Châu?


Điều lạ lùng là câu trả lời đến khi những tin đồn về chuyện nàng mang thai, lấy chồng (hay chưa lấy chồng) ập tới. Chúng ập tới như một cơn bão từ tất cả các nguồn, với những sự đồn thổi khó chịu.


Khi bất cứ một trang web nào liên quan tới giới giải trí châu Á cũng đều bàn về việc "bầu bí chồng con" của nàng, tôi bỗng cảm thấy phải bảo vệ nàng khỏi những lời đồn đại đó, dù một phần trong tôi biết rằng có nhiều khả năng chúng chứa sự thật. Tôi tránh những bài báo tin đồn đó như tránh bệnh dịch; thậm chí tôi còn bảo người khác đừng mang chuyện đó ra bàn tán, vì tất nhiên, đến khi tự nàng lên tiếng, thì đó là những tin vớ vẩn. Tôi bám vào mọi chứng cớ có thể tìm được để chứng minh những lời đồn kia không có thực.


Không phải tôi không muốn nàng lấy chồng, hay vì tôi vẫn còn vấn vương giấc mơ một ngày nàng sẽ đến được bên "Ngũ A Ca" Tô Hữu Bằng. Không, hoàn toàn không. Tôi yêu Ngũ A Ca và Tiểu Yến Tử, nhưng tôi khó chịu với những lời gán ghép nàng với Tô Hữu Bằng (hay bất cứ một ai khác) một cách mù quáng. Tôi mong nàng yên bề gia thất từ lâu rồi, và tôi biết người mang đến hạnh phúc đó cho nàng sẽ không phải là Tô Hữu Bằng. Dù người đó là ai đi nữa, tôi cũng không muốn tin vui của nàng trở thành thứ nuôi sống báo lá cải.


Tôi muốn nghe tin vui của nàng từ chính nàng, và còn hơn thế nữa, tôi không muốn báo chí đề cập tới nó. Tôi thà nàng giữ bí mật đó cho riêng nàng, để tôi không biết, còn hơn nghe nó từ nguồn báo lá cải với những lời đoán mò về cuộc sống riêng tư của nàng. Đó là mong muốn ngớ ngẩn; tất nhiên báo chí sẽ tìm ra và họ sẽ nói và bình luận, rất nhiều là khác. Đó dù sao cũng là một phần mục đích của báo chí. Tôi hiểu vậy, và vì thế tôi tiếc cho nàng, vì nàng không đáng phải chịu sự soi mói đến vậy.


Tôi cố gắng với bản thân để không soi mói vào khía cạnh đó của cuộc đời nàng. Chỉ đến khi nàng lên tiếng về việc này, tôi mới bắt đầu nhận ra tại sao tôi yêu quý nàng đến vậy. Tôi khâm phục bản lĩnh của nàng, cách nàng đối mặt với những khó khăn trong cuộc sống, trong sự nghiệp, trong khi tất cả thế giới đang nhìn chòng chọc vào cuộc đời nàng và đưa ra những lời bình phẩm.


Tính đến lúc đó, nàng đã trải qua những điều mà với một người thiếu bản lĩnh và tài năng hơn, có thể hủy hoại cả một sự nghiệp. Ai có thể cho rằng họ có thể vượt qua một scandal như vụ bức ảnh quân kỳ Nhật của nàng, hay những lời đồn đại về các mối tình tay ba tay tư để có được địa vị như nàng đang có hiện nay trong nghề, và cùng lúc đó có được hạnh phúc trong cả cuộc sống? Tôi khơi lại những ký ức buồn nhất trong sự nghiệp và cuộc sống của nàng, không phải để chỉ trích, mà để nhìn lại và cảm thấy tự hào là nàng đã có đủ sức mạnh để vượt qua những nỗi đau đó để có được ngày hôm nay. 

Điều trớ trêu là, tôi biết những điều này về nàng qua báo chí. Hình ảnh nàng trong lòng tôi là sự chắp ghép của những bài báo, lời trích dẫn, bài phỏng vấn: nói chung hầu hết là những lời báo chí cho là nàng đã nói, và những lời nói của người khác về nàng. 

Thật ra, ai mà biết được ngoài đời nàng thật sự là người thế nào?

Có lẽ Triệu Vy tôi yêu là Triệu Vy trong lòng tôi, khác với một Triệu Vy thật sự ngoài đời. Nhưng điều đó không có gì làm tôi buồn, vì dù nàng có thật sự như tôi tưởng tượng hay không thì bao năm qua, nàng đã cho tôi buồn vui cùng nàng, cũng như cho tôi niềm tin vượt qua những thời điểm khó khăn, buồn bã hay chỉ đơn giản là nhàm chán của cuộc sống. Nàng như nguồn động lực của tôi, vì nếu nàng có thể vượt qua những nỗi đau trong cuộc sống của mình, thì tôi, với những khó khăn nhỏ hơn, cũng có thể vượt qua. Nàng đã hiện diện trong cuộc đời tôi nhiều hơn là tôi ý thức được. Và tôi yêu nàng vì điều đó.

© Xuân Hiền @Quaivatdienanh.com

The 21st Century is Kind of Awesome

This was supposed to go into the author's note for the latest chapter of The Prince and Me but then it began to feel like it's going to get longer than the fic itself.  

The name of the chapter (The 21st Century is Kind of Awesome) is basically the summary of a Twilight fanfic that is currently on my favourite list (yes, I do have Twilight fics in my fav list, and often they are better than the books). That fic, called going nowhere, going somewhere by Estora revolves around an Edward who actually has a personality. This fic has very little to do with the chapter of my fic, but I liked the phrase hehe.

First of all, I have to say the chapter The 21st Century is Kind of Awesome is partly a result of my attempt at Nanowrimo this year (which I failed spectacularly, all efforts considered). Part of Nano includes a lot of procrastination time whereby I dig up all these character building quizzes. You now, quizzes that have you pretend to be your character and answer questions about each and every one of their likes and dislike. 

And so The 21st Century is Kind of Awesome is a sort of an exploration of some of Xiao Yan's (and to a certain extent, Yong Qi's) likes and dislikes, but then somehow goes into a sort of reflection of my own rather odd love affair with Zhao Wei. 

On the subject of some of Yong Qi's likes, in reality, Tottenham Hotspurs are not doing so badly in the Premier League as I imply in the chapter. Not that I actually follow Premier League football.

In case you did not recognise the movie that Xiao Yan and Yong Qi went to see in this chapter, it is, of course, A Time to Love, starring Zhao Wei and Lu Yi.

I just wanted to share the whole idea behind the scene where Xiao Yan and Yong Qi went to the hotpot restaurant, which on the surface seems like a pretty useless scene. Well, it is pretty useless, but it's 100% based on my experience at Hai Di Lao Hotpot. 

Bei Wa Lu is a real street in Beijing (at least, I think I remembered it right), where near there is a real Hai Di Lao Hotpot restaurant. I ate there when I was recently (read, a month ago) in Beijing and I swear, it was one of the best service experiences of my life, if not the best. In Vietnamese we have a saying, "The customer is the emperor" and boy, did I feel like an emperor there. 

My friend and I didn’t actually have to wait for a table when we went there, but there was a waiting area that looked pretty cool and I have heard you do actually get a manicure and a shoe shine as you wait. 

Regarding the bathroom of this restaurant, it might seem strange for me to gush about a bathroom. But I swear everything I described in that scene in the fic is true. Except that, unlike Xiao Yan, I couldn't ask a waiter for direction to the bathroom from my table (because I speak no Chinese), it took me several near wrong turns to get to the bathroom. Yes, there were signs but still it was like a maze. I nearly got lost getting back to the table, which of course has no sign to direct me. But the bathroom was pretty awesome, especially compared to normal Beijing public toilets, but I won't go into that. 

Of course, whether this restaurant existed in 2005 when The Prince and Me was set, I don't know and if it did, whether it looked like it does now in 2010 is debatable. And for all my awe about this restaurant, I was disappointed when I got home and realised I had taken no photo of it. I think my friend and I were too busy eating. 

By the way, while I'm on the topic of my trip to Beijing, I have to say I did pass Gong Zhu Fen or the place that inspired HZGG. Well, it's a subway station.  So...it's pretty unepic. But I did get a photo of the sign that said Gong Zhu Fen.

My friend and I were planning to go to the set where they shot HZGG but that plan fell through the roof. That place is supposed to be quite a way outside the city so we were actually ready to spend a whole day to get there and back. Unfortunately the day before we planned to go, we decided to go to the Ba Da Ling Great Wall near the Olympic One World One Dream sign. On a Sunday in the Chinese National Day weekend. 

Well, needless to say, the combination of the destination and the date made traffic...a nightmare. We left the house at 7am and got the Great Wall at 12 noon. Yeah, I spent 5 hours standing squished on a bus. Anyway, we knew that to go to the place where they shot HZGG, we'd have to pretty much make that same bus trip, only go for even longer. After that bus trip from hell, not even the prospect of seeing Shu Fang Zhai (if it's still there, which is doubtful) could draw two massive HZGG fans to get on that bus again. 

And I actually had hoped to see Jing Yang Gong when I visited the Palace Museum. That didn't happen either. Again, it was Chinese National Day holidays, so the Palace Museum was packed. I don't think it would be even that packed when people actually lived there. So basically by the time we made it from the Imperial Garden out to Qian Qing Gong, we were basically too eager to get out of the crowd (by that time, all we could actually see was people and practically nothing else.) to even want to go find Jing Yang Gong which was somewhere off to the sides. We didn't even bother to fight our way in to see Tai Hua Dian which is arguably one of the main attractions of the place. 

 View from Wu Men

Boy, after visiting the Palace Museum, did I feel for Xiao Yan Zi. Now I totally understand why she needed the Easy Kneeling. And now I also so understand why getting in was hard, getting out of the palace was even harder.   

We sat on the steps of Yang Xin Dian, eating ice cream. I'm pretty sure Qian Long would have loved us for it if he ever knew. Then again, I'm pretty sure if ice cream existed in China in those days, Xiao Yan Zi would not be above eating it while sitting on the steps of Yang Xin Dian either.

No, I didn't make it to Heng Dian Studios in Zhejiang to check out the set of the New HZGG. But that's probably for the best. Though speaking of New HZGG, walking around the market, or the Palace Museum, or the Great Wall, there were a lot of stalls selling the Manchurian princess hats as souvenir or toys. Please tell me this is normal in Beijing regardless of the new HZGG being made. But even then, I suspect these princess hats are a result of the New HZGG since along with Manchurian princess hats, there were exact replica of the new Sai Ya's (Tibetan princess) hat as shown in released stills of HZGG. Well, looks like the drama isn't even out yet and it's already making money. 

Panda Ge ge